正如赤司所料，沙耶真的出事了，在接下美香的挑戰後，她每天晚上回老店幫忙時都會被一群拿著棍棒的小混混追打，第一天幸好她身手靈活，避過不少攻擊，但為了得到更多證據套出美香所知道的情報，她故意讓自己挨打，當然，不是白挨打，她所受的罪絕對會雙倍奉還給幕後黑手。

今天，相同的時間相同的地點，夜晚的追逐戰再度開始，沙耶在小路上奔跑，身後跟著幾個不良少年，由於第一天已大致摸清那些人的行動路線，第二天她就在某處動了手腳，接下來要做的就是學電影裏被追殺的角色那樣，驚慌尖叫跑路，在跑到一處暗巷時，等她一放慢腳步，肩膀馬上就挨了一下重擊，她立刻捂著疼痛的肩膀倒在地上。

“跑啊，第一天不是跑的挺快？怎麽只被打了一下就不動了？”手裏拿著球棒的小混混狠狠的踢了沙耶的肚子一腳。

“就是，美香可是說你很經打的，叫我們除了臉，可以任意發洩。”另一個小混混抓住沙耶受傷的肩膀，用力把她往墻壁上撞。

“只要你乖乖當個沙包，美香就會答應付雙倍報酬還會跟我們約會，你就乖乖認命吧。”

“恐怕你們也是被她耍著玩，她會老實跟你們約會，那太陽也會從西邊出來。”沙耶一說完，她的手臂又捱了一棍，可即使如此，她還是強忍著痛楚，用話語把那位站在後面看戲的人慢慢拉過來。

“姐姐，你不要在我背後說壞話嘛，美香才不是那種人。”沙耶的計策很快成功，在嫉妒火焰的灼燒下，美香是不會錯過任何一場虐打畫面，今天也不例外，在沙耶被小混混們拳打腳踢的同時，美香就躲在遠處邊吃著冰淇淋，一邊觀賞著遠處的畫面，比起電影院的賣座大片，看著自己的姐姐被虐打才更加精彩。

“你要找我洩憤可以理解，但是我真不明白你這樣做有何意義，你父親是不可能讓你這樣做的。”看到美香走出來，事情就好辦多了，沙耶把圈套設好，準備套出美香知道的所有事情。

“姐姐，你不是一向很聰明？怎麽到現在還不明白，我這樣做全是為了保護征十郎，他的父親拒絕給及川家的公司融資，萬一我父親被逼到絕境，有可能就會派人綁架他換取金錢，要是我提早切斷橋本家和赤司家的聯系，及川家就只需要用聯姻的手段就能重獲新生，而他不會受到傷害，我也能成為他的未婚妻，這是一個兩全齊美的方法。”

“你的妄想癥還真是無可救藥，那個男人沒有勇氣幹出綁架這種事，最強也只是在腦中幻想而已，你真是太高估他了。”沙耶清楚那貪得無厭的生父的確會幹出綁架事件，可為了證明消息的可信程度，她繼續套美香的話。

“那是我在書房外面親耳聽見的，絕對不會有錯，到是委屈你當可悲的炮灰，只要沒你礙事，征十郎一定會選擇我。”

“有自信是好事，不過喜歡重口味暴力場面就不是淑女應有的嗜好，而你以洛山籃球部為要挾逼我就範，難道就不怕事情敗露？”既然美香親口確認情報的可信度，沙耶也沒空和她聊下去，等把要問的問題解決，今晚的游戲就結束了。

“我不這樣做，你豈會答應當沙包給我虐？另一個我可能膽小怕事，現在的我可不同，只要籃球部那邊有你關心的人，你不可能違抗我。”

“還真是能說會道，無論有一個你還是十個你，你們只有一個共通點，那就是愚蠢。”

沙耶的這句話徹底激怒了美香，她對身邊的幾個小混混使了個眼色，緊接著拳打腳踢又落到沙耶的身上，可是這次的虐打不長久，在暗巷外的女性尖叫聲破壞了他們的好事。

“快撤！”生怕引起更大的騷動，小混混們和美香急忙丟下手裏的兇器離開，而在巷外尖叫的人在看到美香他們全部離開，才敢跑進暗巷裏查看沙耶的傷勢。

“你沒事吧……怎麽會是你，沙耶，到底發生了什麽事？是剛才那些人把你打成這樣的？”走近巷內的人不是路人甲乙丙丁，而是經常去沙耶家老店表演的藝伎蝶子小姐，當她看到沙耶的手臂全是淤青和紅腫，頓時被嚇壞了。

“我沒事的，蝶子小姐，我還能回店裏工作。”

“都傷成這樣怎麽可能沒事，這是刑事案件啊，我們立刻報警。”蝶子身邊的老樂師也堅持要報警處理，以免事件再度惡化。

“不，還不到報警的時候，相信我，我沒事的，只是回到店裏後要麻煩兩位幫我一個忙。”身體沒有感到疼痛那絕對是假的，但沙耶還是咬牙忍了下來，也多虧她用雙手保護了身體其他要害，她的雙腳才沒受傷，還能正常行走。

“這…………那好吧，我們先送你回店裏療傷，讓你外公來處理，發生如此嚴重的暴力事件他怎能視而不見。”

“你說我外公回來了？”沙耶記得外公是去東京探望老朋友，要過些天才能回來，卻沒想到他居然會提前回來京都，今晚發生的事又該如何向他解釋。

“今天我去香川也是受你外公所邀，去為一位重要的客人表演，先不說這些了，我們先回店裏再說。”在暗巷裏久留遲早會引來路人圍觀，蝶子和老樂師選了條小路繞過人流密集的街道，在中途攔了一輛計程車，快速朝橋本家的老店‘香川’趕去。

* ****

香川，橋本家產業的發源地，是商業區多家高級料亭的老字號之一，來這裏的客人必需提前預約或有熟人引路才能進店，而橋本家每代的女性繼承人都要從小在店裏進行若女將的實習，最後得到現任女將的承認才算是真正畢業。

蝶子帶著沙耶來到香川，此時正是店裏最忙碌的時刻，為免驚嚇到客人，她們從後門進入員工的休息室，一些員工在看到沙耶全身帶傷的樣子後都被嚇慌了，其中一個急忙跑去找大老板娘過來，而其他人則翻出藥箱，打算為她處理傷口，可是都被她拒絕。

“沙耶小姐，你傷成這樣應該馬上去醫院才行。”不能幫忙上藥的女服務生只能在一旁勸說其去醫院治療。

“不，今天店裏人手不夠，我還能工作……”沙耶換上工作時穿的和服，由於手腕關節和手臂上的傷勢，她連穿衣服也變的困難起來，等她好不容易把衣服弄好，淩亂的頭發又成了一個難題，只要她的手臂一擡高就會拉扯到受傷的肌肉組織，只差沒痛的掉眼淚，看來要自己把頭發梳好要花上很長一段時間。

“這到底是怎麽一回事？”聽說外孫女遇襲的千代夫人急忙丟下手裏的活趕回休息室，當她看到沙耶沒有受傷的臉，她並沒安心下來，反而還擔憂的抓住沙耶的手，拉高其和服袖子，果然在上面發現很多剛形成的瘀青和紅腫，有些瘀青甚至已經發黑，可見有些傷已有一段時間。

“外婆，我沒事的，您不用擔心。”不想讓外婆越看越擔心，沙耶把手收了回來，放下和服袖子擋住那些傷痕。

“以你接受過的訓練完全能避免這些傷，你是為了誰才這樣做？難道又是他？”在外孫女接下繼承人的位子前，為了應付及川家的報覆，橋本家還特別請人教給沙耶一些自我防護的技巧，如今看到那些傷，千代夫人很快想到與赤司家的少爺有關。

“和他沒關系，這是我和美香之間的對決，她向來都是任性妄為，為免給周遭的人帶來麻煩，我就順她的意玩一場游戲，只要熬完明天我就贏了，及川家將有很長一段時間不會過來找麻煩。”拿出藏在衣服裏的小型錄音筆，沙耶說道：“外公和您不是老對我說，覆仇也要用腦子，現在只差一步我就能成功。”

“你把對話都錄下來了？”

“錄音只是一部份，影像方面要到明天才能完成，她能請人報覆我，我也能以牙還牙。”不想讓外婆知道遇襲的事件和赤司有關，沙耶連忙把話題扯遠。

“你能考慮周全是好事，可你需要的是去醫院治療而不是帶傷來幹活，這怎麽能撐得下去？”

“不能也要能，我是橋本家的繼承人，該進行的訓練絕不能缺。”沙耶也知道自己忍耐痛楚的時間有限，為了今晚工作順利，她只好使出最後的手段，吞下平時帶在身邊應急的止痛藥。

“千代夫人，我先去櫻之間穩住那裏的客人，您留下來幫沙耶整理一下儀容。”很快到了藝伎表演的時間，蝶子和老樂師先行一步去完成自己的工作。

“抱歉，沙耶給你們添麻煩了。”

而千代夫人向蝶子她們道謝後，才著手幫沙耶整理，可怪異的是，她今天沒幫外孫女弄成和其他女服務生一樣的發型，而是換了另外一種典雅的發髻，配上精心化好的妝容，這副打扮完全像是去參加晚宴，而不是去工作。

“外婆，這是……”

“今天有位重要的客人要見你，你就代我把菜肴送去櫻之間，記住，全程不能出任何差錯。”既使心裏有千百個不願意，千代夫人還是讓外孫女去見今晚前來的貴客，對她來說，兩人見面的時間實在太早，可對方一再堅持要見上一面她也無法阻止，只能叮囑外孫女謹慎行事。”

“外婆，那位客人是誰？”外婆臉上的嚴肅表情令沙耶感到不安。

“你去到櫻之間就知道了。”

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